県内有数のイチゴ産地として知られる喬木村のイチゴ狩りが、１１日にスタートする。村内２２棟のビニールハウス内には、大粒で糖度が高い「章姫（あきひめ）」をはじめとするイチゴが赤く色づき、観光客を待ちわびている。

　同村のイチゴ狩りは、県内の先駆けとして１９８７（昭和６２）年にスタート。ピーク時は、約６万３０００人が訪れるまでになった。

　県内各地にノウハウを伝えて類似の観光農園ができたため、一時は２万人台まで激減したが、味や品質の良さからリピーターが増えて回復。昨年の来場者は５万２０００人を超えた。

　今年は、１３農家１法人の１４軒が参加。高設栽培を導入して作業の負担を軽減し、新規就農や規模拡大する農家もあるという。

　広報部長の松澤美保子さんは「今年も日照が良く、順調に育ってきた。早い時期のおいしいイチゴを味わってほしい」と呼び掛けている。

　▽時間制限なし▽ハウス内全面開放▽練乳おかわり自由―の３つが特長。どのハウスにも「章姫」があるほか、「紅ほっぺ」「ゆめのか」「かおりの」など他品種との食べ比べができる。

　初日は午前８時５０分から開園式を開催。先着５組にイチゴをプレゼントするほか、豚汁サービスや抽選会などの催しがある。

　予約制。料金は小学生以上１７００円（３歳から未就学児は１３００円）。４月６日～５月６日は１５００円（同１０００円）、５月７～１６日は１２００円（同８００円）。

　問い合わせは、たかぎ農村交流研修センター（電話０２６５・３３・３９９９）へ。予約は同センターＨＰまたは専用番号（電話０２６５・４８・０６０２）へ。

◎写真説明：イチゴが実る喬木村内のハウス