飯田市立上郷小学校の３年生１３５人が１９日、黒田の果樹農家、井坪功さん方の農園でリンゴの花摘み作業を体験した。４月から１１月にかけてリンゴ栽培の手順を実地で学ぶ３年生の活動で、ことしで１１年目となる。

　児童たちは井坪さんやＪＡみなみ信州の指導員から、「まん中の大きい花を残し、周りの花やつぼみを取り除いて」などと指導を受けて作業。園地内で分かれて広がり、次々と花に手を伸ばしながら「これが中心花？」などと積極的に質問を重ねた。

　時間がたつとこつをつかんだ様子で、作業スピードが上がっていた。

　男子児童の一人（８）は「つぼみを取るときにプチプチ音がして面白い。リンゴを作るのがこんなに大変だとは思わなかった」と話し、友だちと熱心に摘み取っていた。

　近くの選果場にも足を運び、摘んだ花から花粉付けで用いる花粉を取り出す作業も体験した。

　今後は花粉つけから、摘果、葉摘み・玉回しなどの作業に参加し、１１月に収穫する予定だ。

　同校の３年生は総合的な学習の時間にリンゴ栽培を体験しており、井坪さんが協力している。

　ＪＡみなみ信州営農部の男性職員（４２）によると、ことしのリンゴは平年より３日ほど早く成長しているという。