飯田市松尾新井の「天竜舟下り」（牧野明仁社長）は３０日、今季の「暖房こたつ舟」の運航を始めた。午前は計６そうが出航し、観光客たちが、のんびりと暖かい舟旅を楽しんだ。２月末まで。

　「寒さや風を防ぎつつ、天竜川沿いの景色がよく眺められるように」と、透明な板で囲った舟内に豆炭あんかが入った長こたつを設置。水しぶきが飛び交う春―秋の豪快さとはひと味違った趣が好評で、３０年近く続く冬の風物詩になっている。

　朝は冷え込んだが、日中は穏やかに晴れた３０日。午前１０時に今季の初便が出発した。外国人向けのツアー企画の視察に訪れた旅行会社の一行や個人観光客ら約２０人が乗り、弁天―時又港間の約６キロを３５分ほどかけて下った。

　観光客たちは道中、「鵞流峡」などの景色やカルガモの遊泳などを満喫。時には窓に打ちつける水しぶきや舟底を突き上げる川波もあり、体をのけぞらして歓声を上げていた。流れが穏やかな区間では窓を開け、心地良い風を受けていた。

　冬季は連日午前１０時から午後３時まで、１時間おきに６便を運航。定期舟は午前１０時のみで、そのほかは１０人以上の予約がある場合に運航し、舟内の空席状況に応じて個人客を受け付ける。

　同社によると、天竜舟下りには例年、年間で約１０万人が訪れており冬季は約１万５０００人が暖房こたつ舟での運航を楽しんでいる。

　同社はことし初めて試みた「新春祝い舟」を、来年も１月１日から運航する予定。こたつ舟に熊手をあしらったり、七福神が描かれた法被を船頭が着用したりして、新春の雰囲気を演出する。

　運航状況や乗舟予約などの問い合わせは「天竜舟下り」（電話０２６５―２４―３３４５）へ。