飯田市下久堅虎岩嵯峨坂の自生地で、ザゼンソウ（座禅草）１０株ほどが開花した。同所は元々棚田だった湿地で、５００株以上のザゼンソウガが自生しているとして、１９９５年に市の天然記念物に指定された群生地。自生地保護を目指す「虎岩の文化財を守る会」によると、３月いっぱいまで見ごろが続くという。

　ザゼンソウはサトイモ科の多年草で、花のように見える赤紫色の仏炎苞（ぶつえんほう）に包まれた姿が、僧侶が座禅を組む姿に似ていることからこう呼ばれている。雪解けを待つ他の植物との競争を避けるため、約２０度ほどに発熱して周囲の雪を解かし、芽を出すという。

　守る会の池田健一会長によると、ザゼンソウの開花が確認されたのは２０日ごろ。例年より１週間ほど早い開花で、「ここ１週間の気温の上昇で早まったのでは」と話す。

　嵯峨坂は飯田下伊那でも数少ないザゼンソウの自生地で、現在は守る会が保護活動に当たっている。その他、駐車場や遊歩道の整備なども行い、昨年はムトス飯田の助成金を活用して案内看板を５カ所に設置した。

　自生地は自由に見学が可能で、３月１０日には守る会主催の見学会が開かれる。午前１０時から。池田会長は「自生地は、ザゼンソウのほかにも植物が豊富で自然が豊か。ぜひ足を運んでほしい」と話している。

　問い合わせは池田会長（電話０９０・７８１０・６５８８）へ。

◎写真説明：開花した嵯峨坂自生地のザゼンソウ（２２日）