長源寺（飯田市箕瀬町）の早川英章（えいしょう）住職（７７）が来年１月１日から、京都市山科区にある日蓮宗の大本山・本圀寺（ほんこくじ）の第１０７世貫首（かんじゅ）（最高責任者）となる。晋山式は６月１４日。

　山梨県身延町にある日蓮宗の総本山「久遠寺」が「東の祖山」であるのに対し、本圀寺は「西の祖山」と呼ばれている。

　早川住職は２０１２年に貫首に次ぐ役職の「総監」と参与になり、その後７人いる参与の筆頭に就任していた。

　貫首に推挙されたのは今年４月２２日。８月に他界した第１０４世の伊藤瑞叡貫首の後継者を検討するその後の総代会で認められ、６月に京都から来た使者が「招請状」、貫首専用の袈裟などを持参した。

　伊藤貫首は早川住職の夫人の兄。兄弟が貫首を継承することは本来難しいが、関係者が協議した結果、伊藤貫首と早川住職の間に代務住職を１人挟むことでこの問題を解消した。

　実際の入山は１月４日の予定。しばらくは月の半分は飯田に戻り、長源寺と飯田仏教保育園、上郷なかよし保育園の運営にも携わる。

　檀家への正式な通知は近く文書で行う予定。次男の早川大地さん（３９）によると、貫首就任を伝え聞いた檀家はとても喜んでいるという。

　貫首には毎月の大きな行事をトップとして運営するほか、参拝客への対応、僧侶の修行を積む人の指導、修繕・改修の検討など、さまざまな役割がある。

　早川住職は「身命を打ち捨ててお山に尽くしたい。まずは平常心で読経をすることから始めたい」と話している。

◎写真説明：貫首の袈裟を着けた早川住職（長源寺で）