下條村の国道１５１号で新設する「粒良脇トンネル」工事の安全祈願祭が２４日、現地で開かれた。発注者の県飯田建設事務所や工事の関係者、沿線市町村の首長らが出席。快晴の下、工事の安全と早期の完成を祈った。

　取付道を含めた全体の整備計画は延長約８２０メートルで、国道１５１号と県道天竜公園阿智線の交点から下條郵便局付近までを結ぶ。このうちトンネルは５４７メートル。現トンネル（延長２５７メートル）の西側に設け、車道幅員は現在の５・３メートルから６・５メートルに広がる。

　同事務所によると、飯田側坑口から掘削に着手し、２０２２年度中の供用開始を目指す。総事業費は約３５億円で、トンネル部分の工事費は約２０億円に上る見込みという。

　この日のあいさつで細川容宏所長は「完成すれば三遠南信道天龍峡ＩＣを核として下伊那南部地区の発展に寄与する」とし、「無事故で早期に完成するようお願いしたい」と工事関係者に呼び掛けた。国道１５１号改良期成同盟会会長の佐藤健飯田市長も「物流や観光、緊急輸送で重要な道路であり、飯田市や沿線の住民からの期待も大きい。１日も早い完成を」と期待を寄せた。

　現行の粒良脇トンネルは１９６４（昭和３９）年に供用開始。幅員が狭いため点検路を撤去するなどして車道幅員５・３メートルを確保したが、大型車同士のすれ違いが困難な状況が続いており、円滑で安全な交通のネックとなっている。

　飯田市を起点に下條村、阿南町を経由して豊橋市へ至る国道１５１号は、三遠南信地域を南北に結ぶ広域的な骨格幹線道路。緊急輸送路に指定され、災害発生時の応急対策活動を支える重要な路線でもあり、同トンネルの早期改良が求められてきた。

　金田憲治村長は「（現トンネルは）暗くて事故も発生しており、改良や新設は村民にとって悲願だった。大変な工事になると聞いているが、安全に１日も早く開通することを村民も願っている」と話していた。

◎写真説明：飯田坑口前で行われた安全祈願祭