平谷村が温泉施設「信州平谷温泉ひまわりの湯」に設置した太陽熱利用の温水システムと、深夜電力を使う寒冷地用ヒートポンプ給湯機（エコキュート）が、２８日から本稼働した。原油価格の高騰に対する省エネ対策で、施設は灯油の節約分で顧客サービスを図ろうと、新年から無休営業にする。

　太陽熱温水システムは、施設の屋根に取り付けた集熱パネル４８枚内の真空管が不凍液を温めるタイプで、源泉の温度は四十数度に保たれる。ヒートポンプ給湯機は２台を設置し、温めたお湯はシャワー４８基と洗面所で使う。

　２設備の導入により、年間４５万リットルを使っていた灯油は２割（約８００万円）削減できる見込みだという。

　総事業費は約１億７８０万円で、太陽熱利用温水システムの設置は一般社団法人新エネルギー導入促進協議会の補助金２４００万円を活用して設置した。ヒートポンプ給湯器設置は村単独事業（過疎対策事業債）。

　高橋忠久支配人は「灯油代が下がるメリットは大きい。節約分を定休としていた水曜の運営経費に充て、顧客に還元したい」と話している。