飯田市立動物園は昨年１１月から１２月にかけ、「動物園の新たなスターを来園者に決めてもらおう」と、人気投票「どうぶつ総選挙」を初めて開催した。

　約５０種、２００個体が飼育される中から、８人の飼育員がそれぞれ一押しの動物を推薦。約７３０票が投じられた結果、フンボルトペンギンの「晴（はる）ちゃん」が２３０票でトップに輝いた。「晴ちゃん」には「名誉園長」の称号が贈られ、今年１年間、さまざまな場面で園のＰＲに登場する。

　数多く飼育される動物の中、各個体への関心を高めてもらいたいと企画。実施時期が比較的来園者数が少ない時期となったことで、どこまで投票数があるか不安もあったというが、予想を上回る投票が寄せられ、同園では協力に感謝している。

　今回は、アメリカビーバーの「ガジコ」、パルマワラビーの「オランジェット」、クサガメの「かめお」、ヒツジ（コリデール種）の「くるみ」、フンボルトペンギン「晴ちゃん」、ニホンザルの「おこめまる」、チュウサギ（個体名なし）、アオボウシインコ「チョロ」が出馬した。

　各担当飼育員が「選挙ポスター」を制作し、その生態や魅力をＰＲした。「晴ちゃん」の１位は「ほぼ予想通り」となったものの、予想を上回る人気を集めたのが２位（１２０票）に入ったクサガメの「かめお」。普段は地味な存在なだけに、飼育員らの驚きも大きかった。

　３位はアメリカビーバーの「ガジコ」で９２票、４位はアオボウシインコの「チョロ」で７３票、５位はニホンザルの「おこめまる」で６９票と続いた。

　同園では、今後も総選挙を継続開催していく計画で、来園者数の多い時期に開催し、さらに盛り上がることを期待する。

◎写真説明：表彰式ではペンギンの特別ガイドも