飯田市立動物園にタヌキ２匹（ともに１歳の雌）が仲間入りし、１６日、一般公開が始まった。茨城県のかみね動物園からやってきた２匹は、小さいときから一緒に育っているといい、とても仲良し。この日も追いかけあったり、じゃれあったりと、かわいらしい姿が来園者らの笑顔を誘った。

　昨年１２月１３日に飯田に到着。以来約２カ月間、展示環境に慣らす期間を経て、無事に公開を迎えた。

　名前はまだ決まっておらず、３月中旬から公募を行う計画。２匹とも茶色い毛をしており見分けが付きにくいが、同園によると、大きさやおでこ周辺の毛色などに特徴があるという。「じっくり観察して見分け方を見つけ、それぞれに合った名前を考えてもらえたら」と期待を寄せる。

　「タヌキは、この地域でも野生がおり珍しい動物ではないが、野生ではなかなか近くで見ることができない。動物園ではガラス越しにすぐ近くで見ることができるので、ぜひ見に来てほしい」と呼び掛けている。

◎写真説明：公開が始まったタヌキ