飯田市龍江尾科地区の御柱祭実行委員会（三石芳房実行委員長）は２２日、来年４月１７日に本祭を迎える御柱祭の元木祭と縄打ちを行い、地区内のアカマツを伐採した。会員ら３０人余りが見守るなか、男木と女木の２本が切り倒された。

　現在２７戸の同地区御柱祭は１８７２（明治５）年から戦時中も途絶えることなく続き、今回で２５回目になる。

　会員らはアカマツのある山中で安全祈願祭を行った後、御柱の前で神事を執り行い、斧入れを実施。御柱は樹齢１００年弱とも言われ、根元の胴回りは約１メートル２０センチ。入念な下準備のもと無事に切り倒されると、会員らは満面の笑みを浮かべて喜んだ。

　伐採後は、御柱を長さ１２メートルほどに切り、樹皮をむくなどして保管し、来年３月１２日の山出しに備える。またこの日は尾科諏訪神社で縄打ちも行った。

　三石実行委員長は「小さな集落だが貴重な伝統文化。地区一体となって親睦を深めながら楽しく実施していきたい」と語る一方、「高齢化や人口減少で継続も簡単ではない。続けていくために、将来的には地区外の協力も必要になってくる」と話した。