飯田市上村、南信濃地区を舞台にした「チャレンジマラニック２０１１ｉｎ遠山郷」（実行委員会主催、南信州新聞社など後援）が２３日に開かれた。あいにくの雨模様となったが、ことしは県外者を中心に過去最高の１６０人が出場。南信濃和田のかぐらの湯を発着点に同地区木沢や上村上町、同下栗などをめぐる４０キロと５０キロのコースで健脚を競った。

　タイムや順位のないマラニックは、マラソンとピクニックを合わせた造語。楽しみながら走るのが遠山郷のマラニックの特徴だ。

　ことしのコースは木沢の小嵐神社や下栗の里に登る標高差が６００メートルの山あり、谷ありの厳しいルート。選手たちはＴシャツやスポーツウェアの上から雨かっぱを着たり、ごみ袋を雨具がわりにしてスタートし、呼吸を整えながら、つり橋をわたったり、石段を上ったり、坂道を駆け上がったり。思いおもいのペースで遠山谷を走り抜けた。

　数キロごと、１４会場に設けられた給水地点では、地元のボランティアたちが飲料や食べ物を提供。住民らがしし鍋や餅などの郷土食をふるまったり、標高１０００メートルの下栗では遠山中学校１年生がかき氷をランナーたちに提供した。

　ことしもテーマに「交流」を掲げて、住民をあげての運営を進めた。沿道からは多数の住民が応援する場面もあった。