青い花を咲かせる通称「ヒマラヤの青いケシ」が、大鹿村大池高原（標高１５００メートル）にある中村元夫さん（７６）の農園で見頃を迎えている。昨夏の高温や冬の少雪で「例年にない不作」（中村さん）ながらも、関東や中京方面など遠方からの花見客でにぎわっている。

　２０アールほどの畑には、直径１０センチほどの大きな青い花が咲き乱れる。今年は昨年より１週間ほど遅く８日からオープン。７月初旬ごろまで楽しめそうだ。

　青い花はヒマラヤ原産のメコノプシス。高温や乾燥に弱いなど栽培が難しく「幻の花」といわれる。中村さんが苦労して５０００株以上に増やし、見頃の１カ月間に約１万２０００人が訪れるまでになった。

　東京都から訪れた男性（８３）は「写真を撮ろうと朝３時に家を出てきた。花も景色も素晴らしい。大池のクリンソウも見ていきたい」と語った。

　昨年夏の高温と乾燥で新たに植えた苗２０００株がほぼ全滅。冬には積雪がなく地面が凍結したため、株数は例年の半分程度になった。中村さんは「２５年やっているがこんなことは初めて。温暖化の影響だろうか」と話した。開園時間は午前８時から午後５時まで。入園料５００円。

◎写真説明：大池高原で咲く青いケシ