飯田下伊那地域の特産「竜峡小梅」の出荷が本格化し、生産者らが豊丘村のＪＡみなみ信州総合集荷販売センターに運び込んでいる。本年度は前年度実績を約２０トン上回る２７３トンの出荷を見込んでいる。

　営農部販売課によると今年の初出荷は１３日。３月中下旬の気温上昇で、昨年より１０日ほど早くなった。果実の生育は順調で、今月下旬にもピークを迎えるという。

　飯伊はかつて国内有数の小梅の産地として知られ、２０００年ごろまでは年間約２０００トンを出荷していた。

　海外産の流入などによる価格暴落と生産者の高齢化、担い手不足により、出荷量が減少。１３年ごろまで４００トンを維持してきたが、老木化なども進んでさらに減っている。

　同村で竜峡小梅を栽培する平晋さん（７５）は「今年は数量も多く、質の高い梅ができた。収穫時期が短いので天候が心配だが、頑張って収穫したい」と語った。

　同課の遠山実担当は「地元特産の小梅を大勢に食べてもらえるよう、消費宣伝や梅漬け講習会などにも力を入れたい」と話した。