飯田市の鼎小学校は２月２７日、同校のシンボルとして長年親しまれてきたポプラの木のお別れ会を開いた。腐敗が進み、倒木の恐れがあるとして伐採が決まった。全校児童６７９人と植樹当時を知る住民４人が参加。思い出を振り返ったり、感謝の言葉を伝えたりした。

　高学年棟南側の校庭に根を張るポプラ。１９６１（昭和３６）年４月、当時の新１年生の入学記念で植樹された。高さ約３０メートル、根回り５・６メートル。昨年３月に樹木医による診断で、幹の空洞化が進行しており回復が見込めないこと、一方で枝は成長し続けているため倒木の恐れがあることが分かった。２月２８日から３日間の予定で伐採が行われている。

　植樹の年に入学した吉田綾子さん（６８）＝中平＝によると、ポプラは２本植えられ、うち１本は校舎建て替えの際に伐採した。「はじめは小学６年生の背丈ほどだったが、卒業のころには５、６メートルにもなった。ポプラには何度も励まされた」と振り返り「この木のようにすくすく育って」と子どもたちに呼び掛けた。

　「ポプラが寂しがらないように」と５年３組の児童はオリジナルの獅子舞を披露。感謝の気持ちを舞に込めた。

　根元にはいくつかの新芽があって、成長する可能性も。児童会長で６年の男子児童（１２）は「ポプラが切られてしまうのは寂しいけれど、新しい芽が命をつなぐ。鼎小とともに成長していってくれれば」と話していた。

◎写真説明：全校でポプラを囲み、これまでの思い出を振り返った