飯田市南信濃の遠山郷観光協会は９日、道の駅遠山郷周辺の遠山川沿いに植わる河津桜の開花を宣言した。道の駅駐車場脇の基準木などでピンク色のかれんな花が咲き、地域住民らに春を感じさせている。

　同観光協会によると、例年並みの開花だった昨年よりも８日早い開花宣言になった。現在は基準木や日当たりの良い場所の木が咲き始めた程度で、「天候によるが、見頃は１７日頃を予想している」とした。

　静岡県伊豆半島の河津町が名所として有名な河津桜は、早咲き桜の一種。八重咲きでソメイヨシノよりも桃色の色彩が濃く、花期が１カ月と長いのが特徴だ。

　遠山郷では２００１年、「かぐらの湯」のオープンを祝って一帯の景観を高めようと、同地区の出身者が苗木２００本を寄贈。以来、大きく成長した桜は、遠山郷に春を告げるシンボルとして親しまれている。

◎写真説明：開花した河津桜（１０日撮影）