大鹿村の大池高原（標高１、５００メートル）にある中村元夫さん（６８）の観光農園で、青い花を付ける通称「ヒマラヤの青いケシ」が咲き始めた。１１日に開園する。

　昨夏の猛暑などの影響で、例年に比べ１０日ほど遅い開花。中村さんは「栽培を始めて１７年目になるが、これほど出来が悪いのは初めて」と言うものの、１０日は６株で計１０輪の神秘的な青い花を付け、待ちわびた花愛好家らが訪れて写真に収めていた。

　直径８センチから１０センチの青い花は、珍しさも手伝って人気を集める。昨年の来園者は県内外から１万人を超えた。見ごろは今月中旬から下旬になりそうで、来月末まで楽しめそう。

　中村さんは１９９４（平成６）年に２００株から栽培を始めた。株分けをしながら徐々に増やし、現在では２０アールの畑に黄色に咲く品種を含め４種類、約５０００株が並ぶ。

　青いケシは高山植物で学名「メコノプシス」。主に中国やヒマラヤなどの高山に分布する。約４５種類あるとされ、高いところで標高６、０００メートル近くに自生する。秘境に咲く神秘の花としても知られる。

　中村農園は、入園料５００円。午前８時から午後５時まで。期間中は無休。問い合わせは大鹿村観光協会（電話０２６５・３９・２９２９）、または中村さん（電話０２６５・３９・２３２７）へ。