飯田下伊那が観光資源化している一本桜の一つ、飯田市江戸町の正永寺のシダレザクラ（推定樹齢４００～４５０年）が１５日朝、倒伏した。前日に住職や檀家らが魂を抜く撥遣法要を執り行い、３０分後に伐採する予定だった。地域のシンボル的存在で惜しむ声が広がっている。

　本堂前に植わる古木で、樹高は１５メートル、幹回りは３・８メートルほど。１４０８（応永１５）年創建の寺が現在の正永町から移った約４２０年前に植えられたと伝えられている。

　広がる枝から流れ出るように花が咲き、滝に見えると評判だったが、２０００年ごろに雪の重みで片側の枝が折れ、少しずつ衰弱。支柱を設置して保護したが、ここ数年は花の数も減っていた。

　９日に幹の一部がはがれ落ち、根元から傾いたため、蒲憲正住職（４５）は参拝者の安全確保が第一と判断。１５日の伐採を決め、１４日午後に急きょ、桜から魂を抜く同法要を執り行った。
　檀家の総代ら約２０人が参加し、住職の読経で焼香。両手を合わせ、それぞれ別れを惜しんだ。

　総代長の稲垣隆さん（８９）＝上郷黒田＝は「総代になり４０年間、ずっと見上げてきた桜なので寂しい気持ちでいっぱい」と話した。

　翌１５日午前８時に庭師が伐採する予定だったが、３０分ほど前に根元から折れて倒れた。障害物のない通路に折れ、周辺の観音像や柱にぶつからなかった。

　隣では、実から苗を育て９年前に植えた２世桜がたくさんの葉をつけている。昨春に初めて咲き、４００年余の歴史を継いだ。

　蒲住職は「寂しさもあるが、朽ちていくのが命ある者の定め。２代目が受け継ぎ、またみなさんに愛していただければ」と話していた。

◎写真説明：倒伏前に執り行った法要