日本花の会（事務局・東京）はこのほど、南信州日本花の会代表で桜の名所づくりアドバイザーの森田和市さん（８０）＝飯田市龍江＝が申請した桜を新しい園芸品種と認定した。母樹の思川桜より花びらが多く、森田さんは「思伊出桜（おもいでざくら）」と命名。接ぎ木をして増やし、桜の名所づくりに役立てたい考えだ。

　森田さんは１９９６年に市内の公園に植えられていた思川桜の果実を２０粒ほど採り、まいたところ５本が育った。うち１本は通常６～１０枚の花びらが１５枚から２１枚と多く、思川より鑑賞性が高いことから自宅の敷地内で育ててきた。

　園芸品種の認定は知人の勧めもあって申請し、専門家による９８項目にわたる特性調査を経て、森田さんの８０歳の誕生日（６月１８日）に正式認定された。

　原木は樹齢２０年、樹高６・５メートル、幹周８５センチ。４月中旬に咲き、花は「桜らしい紅色」（森田さん）。花びらが多いため、見栄えがすることが主な特徴となっている。

　呼称は自身で決め、母種の思川の「思」と「伊那谷から出た桜」という意味合いを組み合わせた。

　森田さんは「確率は非常に低く、２０粒からたまたま１つ出たのはラッキーとしか言いようがない。鑑賞性が高く、皆さんが喜んでくれるこの木を後世に残したい」と話している。

　日本花の会の桜認定制度は２年ほど前から始まり、これまでに思伊出桜を含めて１３本を新しい園芸品種と認めた。

　同会は制度化以前にも、森田さんが調査を依頼した「正永寺桜」「里原」「麻績の里舞台桜」を新しい桜の品種と判定している。