創設２６年で悲願達成―。飯田下伊那地域を拠点とするサッカークラブ「アザリー飯田フットボールクラブ」の男子トップチームは４日、第４２回県社会人フットボールリーグ１部の第６節で勝利し、同リーグで初優勝を果たした。

　第６節は茅野市陸上競技場で、優勝争いをしていた２位のＦＣアビエス（茅野市）と直接対決。小雨でピッチの状況が悪い中、両チームとも長いパスで前に出すオープンな展開に。前半が０―０、後半も無得点が続き引き分けになるかと思われたが、最後のアディショナルタイムのラストプレーに、１０番田中嗣夫選手（３１）が中に切り込んでスルーパスを出し、２１番岡本能知選手（２４）がゴールを決め、劇的な勝利を収めた。

　同クラブの上沼直樹会長（４６）は「２６年やってきて初めての優勝。悲願達成でただただうれしい」と感慨深げ。本島龍二主将（２６）は「ようやくここまでこれた」と喜びを端的に語り、筒井淳貴副主将（２５）は「長い年月の中でいろんな人が重ねてきてくれたものが、今回優勝という形になった」と感謝した。

　今年の県リーグ１部は８チームによる１回のみの総当たり戦で、５月に開幕。アザリー飯田は幸先良く３―１で勝利すると、第４節を引き分けた以外は全て勝利。勝ち点１６で２位のＦＣアビエスに４点差を付け、最終節を待たずに無敗で優勝を決めた。

　第６節以外は全て３点以上得点したが、上沼会長は快進撃の要因を「守備が良くなった」と分析する。「守備が堅いことで安心して攻められるようになり、攻める回数が昨年から大幅に増えた。相乗効果になった」と語る。

　また、今年は昨年から所属する選手がほとんどで、「連携がより上がった」という。本島主将は「昨年は新型コロナウイルスの影響で皆で練習ができず、公式戦で合わせる形となり、選手のポテンシャルを引き出せなかった。今年はシーズン前から練習試合もでき合わせられ、成熟した」と語る。

　アザリー飯田は１９９５年創立。当時はチーム名が飯田ＦＣだったが、９９年に市民球団を目指し改名した。アザリーは飯田市花のみつばつつじを表す。その後ジュニア、ジュニアユース、キッズを立ち上げ、育成に力を入れている。今年の登録メンバー２４人のうち、半数がジュニアユース出身で、クラブ育ちの選手が多いのが特徴だ。また、女子やシニアもあり、幅広い世代がサッカーを楽しめる環境づくりを進めている。

　１０～１１月には北信越リーグ２部昇格をかけて、北信越チャレンジリーグに挑む。新潟、富山、福井、石川、長野の５県の１位チームによるリーグ戦で、２位以上になると昇格する。上沼会長は「平均年齢が２６歳と若いチーム。目の前の試合一つ一つに勝つことに集中している」とし、「ここまできたからには１位になって昇格する。飯田下伊那の歴史を変えたい」と力強く語った。

◎写真説明：決勝ゴールを決め喜び合う選手たち（茅野市陸上競技場）